Gale cráter situado cerca del ecuador marciano posee un montículo de 3 kilómetros de altura de los depósitos minerales en capas y condiciones que podrían haber sido favorables para la vida microbiana.

Después de años de estudiar minuciosamente a través de imágenes desde el espacio y el debate que en Marte el próximo rover de la NASA que la tierra, todo se reduce a cuatro opciones. La ventaja es que los cuatro candidatos son relativamente libre de rocas y otros peligros que suponen una amenaza para rover curiosidad en el aterrizaje.

Estos son los cuatro lugares que se ofrecían como  pista de aterrizaje para Curiosity:

GALE CRATER

Gale cráter situado cerca del ecuador marciano posee un montículo de 3 kilómetros de altura de los depósitos minerales en capas.

MAWRTH VALLIS

Mawrth Vallis es un antiguo canal de inundación en las tierras altas del norte de Marte que es rica en minerales de la arcilla.

EBERSWALDE CRATER

Eberswalde cráter en el hemisferio sur contiene los restos de un delta del río.

HOLDEN CRATER

Cráter Holden, cerca de Eberswalde, es el sitio de agua barrancos esculpidos y depósitos de sedimentos.

Tras un largo y meticuloso debate que duró varios  meses, se decidió destinar a Curisity al  Cráter Gale para que aterrizara allí.

El cráter Gale, el objetivo que se convintió en el lugar de aterrizaje en Marte

Los científicos recomendaron el lugar para el descenso del MSL  “Curiosity”.

23 de junio 2011
Nature

Por Eric Hand de la revista Nature

El cráter Gale, una depresión de 150 kilómetros de ancho que lleva el nombre de un astrónomo australiano banquero convertido en aficionado, ha sido el destino preferido de la nave espacial para posar sus ruedas en Marte.

El lugar de aterrizaje propuesto, que incluye una tentadora de 5 kilómetros de alta montaña de sedimentos antiguos, puede haber sido una vez inundada por el agua. La naturaleza ha aprendido que subió a la cima el mes pasado después de una clasificación secreta de cuatro sitios candidatos por los co-investigadores que trabajan con Marte laboratorio de la NASA, un rover 900 kilos de peso llamado “Curiosity” se lanzará a finales de este año.

Respaldo de los científicos de Gale cráter no asegura que será seleccionado por la NASA de gestión. Otro sitio, el cráter Eberswalde, que contiene una reliquia del delta del río y – quizás – la evidencia de materia orgánica enterrada en los depósitos del lecho del lago en el que el río fluía, se ubicó un segundo lugar muy cercano. Los otros dos sitios bajo consideración incluyen Mawrth Vallis, que registra la mineralogía compleja en la secuencia más larga y más antigua de las rocas de los cuatro sitios, y el Cráter Holden, otro sitio con un antiguo lecho del lago.

Ed Weiler, Administrador Asociado de la NASA  espera que la decisión final el viernes con el anuncio formal del sitio para la próxima semana. Su visto bueno traerá a su fin el proceso de selección más elaborado todavía un lander de Marte, en la que decenas de sitios candidatos se redujeron a los cuatro finalistas. En un taller de selección de sitios quinto y último del mes pasado, los ingenieros dijeron los científicos que estaban aterrizaje cómodo el vehículo de manera segura en cualquiera de los cuatro sitios de los candidatos. Ingenieros de la NASA por primera vez se utiliza un “cielo de la grúa” la tecnología, en el que un régimen de flotación, propulsión a cohete plataforma suavemente baja el vehículo a un lugar libre de piedra en algún lugar dentro de una elipse de aterrizaje 20 kilometros por 25 kilómetros.

Ese voto de confianza de los ingenieros que significa que la selección del sitio final ha llegado a la ciencia. Después del taller, el proyecto científico John Grotzinger del Instituto Tecnológico de California en Pasadena, reunió a más de 50 principales y co-investigadores del equipo de ciencia de la clasificación a puerta cerrada. “Fue un proceso muy justo”, dice un científico involucrado.

El viernes, Grotzinger presentará Weiler con las preferencias del equipo científico. En las últimas semanas, un panel externo, encabezado por Gentry Lee, ingeniero del Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, ha llevado a cabo una revisión independiente del proceso de selección del sitio.

Número de la suerte 7?

Si tiene éxito, Curiosity será la nave espacial número 7 espacial que se pose en la superficie de Marte. Sin embargo, esta vez las apuestas para la misión $ 2500 millones son especialmente altos. Objetivo clave de la misión, para estudiar la habitabilidad de Marte el pasado, es aún más crucial vinculado a la selección de un sitio de aterrizaje digno de misiones anteriores han sido. Aterrizajes anteriores, como las misiones Viking de la década de 1970, estaban obligados a revelar los detalles interesantes, no importa lo que encontraron, simplemente por llegar primero. Más recientemente, durante la misión Mars Exploration Rover, dos campos de científicos que estudian Marte fueron aplacados por la selección de los dos sitios de aterrizaje muy diferentes para los exploradores gemelos de la misión. Espíritu fue al cráter Gusev, que hizo un llamamiento a los geólogos interesados en su estratigrafía y sedimentología, mientras que Oportunidades se posó en Meridiani Planum, donde la teledetección mostró una concentración de los relacionados con el agua mineral hematita.

Esta vez, tres de los cuatro sitios son los cráteres y los tres más atractivo a la sedimentología, mientras que sólo el cuarto sitio, Mawrth Vallis, tiene atractivo tanto para los mineralogistas. Y sólo hay un vehículo. Algunos mineralogistas ya están frustrados porque Mawrth Vallis ha sido descartada, aún cuando reconocen que la falta de vistas panorámicas – importante en la elaboración de la opinión pública en una misión – podría ser un gran fallo.

Ross Irwin, un geomorfólogo que trabaja para el Instituto de Ciencia Planetaria en Tucson, Arizona, dice que la fricción entre sedimentología y mineralogistas no sólo representa dos campos diferentes de científicos de Marte, pero hay dos clases de actividades geológicas en Marte: una con mecanismos que hacer y erosionan las capas de piedra y otra con interesantes mecanismos geoquímicos. “No sólo nos está diciendo algo acerca de nosotros mismos”, dice Irwin, quien ha abogado por Holden Crater. “Se nos está diciendo algo acerca de Marte.”

En la selección también arroja una luz póstuma de Walter Frederick Gale, un banquero australiano que fue un astrónomo aficionado ávido y descubridor del cometa a finales del siglo XX. El cráter que lleva su nombre, con su montón de finas capas de sedimentos, fue también uno de los sitios considerados por la Mars Exploration Rover equipo de la ciencia.

Fuente: www.scientificamerican.com

 

 

Articulos relacionados